The Gaelic Whiskies

C’est en 1976 que Sir Iain Noble fonde sa société de négoce de whisky baptisée Pràban na Linne, nom gaélique que l’on traduirait littéralement par « la cache d’un contrebandier près du Sound de Sleat ». Après quarante années d’existence, c’est l’une des rares sociétés écossaises indépendantes dans l’industrie du whisky et également l’une des très rares à avoir établi son siège social dans les îles Hébrides. Plus exactement, cette boutique se trouve à Eilean Iarmain sur l’île de Skye, plus connue pour héberger la distillerie Talisker, séparée du mainland écossais par le bras de mer appelé le Sound of Sleat. C’est lui que l’on traverse lorsque l’on prend le ferry entre Mallaig et Armadale en été, une brève mais mémorable traversée pour tout voyageur digne de ce nom. Le but de Sir Iain Noble était initialement de fournir d’authentiques whiskies pour les habitants des îles écossaises où l’on parle encore gaélique. Mais, heureusement pour nous, il a décidé d’exporter dans une dizaine de pays une partie de sa production que nous connaissons mieux sous le nom anglais de The Gaelic Whiskies. Il a ainsi cherché à faire la promotion à l’international de son identité culturelle et linguistique, puisque porter un nom gaélique améliorerait la qualité d’un whisky selon des croyances bien locales. Il ne cachait pas non plus sa volonté de préserver l’emploi de sa région, alors que l’île se dépeuplait à grand pas. En pionnier des techniques de mise en bouteille, il a souhaité qu’aucun de ses whiskies ne soient filtrés à froid pour mieux en conserver la texture et la longueur en bouche, à une époque où cette technique moderne de filtration s’est généralisée dans l’industrie du Scotch whisky. Une démarche traditionaliste, à contre-courant, mais ô combien pertinente pour les amateurs de whisky des Hébrides de l’époque et dans le monde entier aujourd’hui ! Cette exigence de qualité lui a valu de très nombreuses récompenses jusqu’à nos jours, tenant la dragée haute aux plus grands consortiums. Des whiskies de niche, à l’ancienne, pour connaisseurs, dont le bouche à oreille assure la pérennité depuis des décennies !